Betty Willis und Las Vegas

Vor 100 Jahren spannte die Familie in Utah ihr Pferd vor den Planwagen und erreichten über Schotterstraßen das “Las Vegas Valley”. Ihr Vater baute dann das erste zweistöckige Haus in dem damals noch verschlafenen Ort. “Nicht in meinen allerwildesten Träumen hätte ich gedacht, dass Vegas so explosionsartig wachsen wird”, wundert sich Betty, die wegen der Neubauten vor ihrem Fenster nicht mehr den Sonnenuntergang genießen kann.

Betty Willis lebt in einem wüstenfarbenen Einfamilienhaus in der Wigwam Road gemeinsam mit ihrer Tochter und den beiden Enkelkindern. Auch sie selbst war allein erziehend: “Meine beiden Ehen sind schiefgegangen”, lautet lapidar ihr Kommentar. Umso lieber hat sie mit Männern zusammengearbeitet: “Die lästern nicht so viel.” Sie schätzte es außerdem, in Männerberufen zu arbeiten – im Gegensatz zu vielen Frauen ihrer Zeit, die ihr Geld lieber als Sekretärin oder Rezeptionistin verdienten. Sie entwarf nicht nur die Designs der Schilder, sondern brütete häufig auch gemeinsam mit Ingenieuren über den Konstruktionsplänen. Als wir nach unserem Besuch am Welcome-Schild den Strip entlangfahren, zeigt sie begeistert auf das “Flamingo”, das 1946 vom Gangsterboss Bugsy Siegel gegründet wurde.

Betty bewundert die Neonverkleidung, die in warmen Rot- und Orange-Tönen pulsiert – es ist ihr Lieblingscasino. Neon-Fans wie Betty haben ein staubiges Wüstennest in diese Glitzermeile verwandelt und es zu dem gemacht, was es heute ist: Fabulous Las Vegas.